به عنوان مثال، در روم باستان تنها 50 درصد از کودکان تا بزرگسالی زنده ماندند، در حالی که آمار مشابهی از مرگ زودرس بر اساس اسکلت های اروپای عصر برنز و پرو باستان به دست آمد. در نتیجه، امید به زندگی قبل از قرن هفدهم تنها 24 سال تخمین زده می شد.
با این حال، یافته های فوق به این معنا نیست که افراد در گذشته نمی توانستند به سن پیری برسند. در واقع، افرادی که بلوغ را به سلامت پشت سر گذاشته اند، اغلب به مراحل بعدی زندگی می رسند. به عنوان مثال، مطالعه ای بر روی نزدیک به 300 مرد یونانی-رومی که طول عمر آنها در مقبره های آنها ثبت شده بود نشان می دهد که میانگین سن مرگ در آن زمان 72 سال بود.
به گفته نویسندگان این مطالعه، مسن ترین افراد می توانند تا 107 سال زندگی کنند. اگرچه در قدیم نمی توان این سنین را تأیید کرد. یک مطالعه آماری معروف و اغلب مورد استناد روی صدساله‌های باستان ادعا می‌کند که احتمال رسیدن افراد به ۱۰۰ سال قبل از قرن ۱۹ صفر بوده است.
با این حال، در یک تحلیل جداگانه، محققان به این نتیجه رسیدند که بر اساس امید به زندگی در دوران باستان، ممکن است حداقل یک نفر در حدود 2500 سال قبل از میلاد به سن 100 سالگی رسیده باشد، زمانی که جمعیت جهان تقریباً یکصد میلیون نفر بود. هویت اولین صدساله ادعایی نامشخص است. با این حال، پاپیروسی از مصر باستان ادعا می کند که پپی دوم، فرعون سلسله ششم، پس از به قدرت رسیدن در سن 6 سالگی در سال 2281 میلادی، 94 سال سلطنت کرد.
بعدها، پلینی کبیر، نویسنده مشهور رومی، در اثر خود به نام تاریخ طبیعی از افراد قدیمی بسیاری نام می برد. از جمله ترنس، همسر سیسرو، سخنور و فیلسوف رومی، که گفته می شود 103 سال عمر کرده است. همچنین کلودیا، همسر کوئینتوس کاسیلوس متلوس سلروس، سیاستمدار رومی، 115 ساله بود.
با این حال، باید مجدداً تأکید کرد که تضمین صحت ادعاهای ذکر شده دشوار است. علاوه بر این، تجزیه و تحلیل های آماری نشان می دهد که افراد به اصطلاح صد ساله (کسانی که بیش از 110 سال زندگی می کردند) نمی توانستند حدود 300 سال پیش وجود داشته باشند.